“Serious lapse of taste”  -  Das Butcher Cover  ^(*

 

Während die Plattenkünstler der fünfziger und sechziger Jahre ihre schwarzen Scheiben in fantasielose Hüllen versteckten, erkannten die Beatles schon sehr früh einen weiteren künstlerischen Aspekt in der Gestaltung der LP-Verpackung. Erstmals diente das Cover nicht nur als Staubschutz, sondern verschmolz zu einer Einheit mit dem Musikprodukt. Die Fab Four waren auch hier die Vorreiter.

So ist es nicht verwunderlich, dass die Plattenhüllen der Beatles-Scheiben bald genauso kritisch betrachtet wurden wie ihr musikalischer Inhalt. Ich möchte hier kurz auf das Revolver-Cover von Klaus Voormann, auf die Fotokollage von Sgt. Pepper's, dass weltweit erste Doppelalbum ‘Weißes Album’ und auf das diskussionsreiche Abbey-Road-Cover hinweisen, die allesamt genügend Gesprächsstoff lieferten.

Es gibt jedoch ein Cover, dass die Öffentlichkeit derart erregte, dass es nach kurzer Zeit bereits vom Markt genommen wurde. Gemeint ist das legendäre  ‘Butcher Cover’ (Metzger-Hülle).

Da diese LP-Hülle Musikgeschichte schrieb und jedes Sammlerherz höher schlagen lässt, möchten wir hier die teilweise weniger bekannten Hintergründe kurz darstellen.

Die ganze Geschichte begann am 25.03.66, bei einer Nachmittags-Foto-Session in einem privaten Fotostudio in London Chelsea, The Vale 1. Dort hatten die Beatles einen Foto-Shooting-Termin mit ihrem Fotograf Robert Whitaker.

Robert Whitaker lernte Brian Epstein 1964 während einer Australien-Tournee kennen und machte ein paar Fotos von ihm. Brian Epstein war derart überzeugt von den Fotos, so dass er ihm einen Job als künstlerischen Direktor von NEMS anbot. Zunächst lehnte Whitaker ab, sagte aber drei Monate später, nach einem erneuten Angebot, zu. So wurde Robert Whitaker offizieller Beatles Fotograf zwischen August 1964 und November 1966 und dokumentierte die Tourneen durch die USA, Deutschland, Japan und einige Studiosessions.

Am 25. März wurden unter anderem die anstößigen Butcher-Fotos gemacht. Auf diesen Fotos sind die Beatles, vor einem hellen Hintergrund sitzend, mit weißen Kitteln bekleidet. Sie halten Köpfe und diverse Körperteile von nackten Puppen und Fleischstücken auf dem Schoß und den Schultern. Dem Betrachter wird ein Bild von einem ‘Schlachthaus’ vermittelt. Aus diesem Grunde wurden die Fotos kurz “Butscher Fotos” (Metzger-Fotos) genannt.

Während des Fototermins wurden, neben anderen Fotos, insgesamt elf Butcher-Fotos geschossen. Alle Fotos zeigen die Beatles in mehreren Posen und aus anderen Perspektiven. Aus dieser Fotoserie stammt das umstrittene und veröffentlichte Cover-Foto der LP ‘The Beatles - Yesterday And Today’.

Zunächst wurde das Butcher-Foto zwei Monate später für Werbeanzeigen für die Single ‘Paperback Writer / Rain’ in Großbritannien genutzt.

Die Erstveröffentlichung geschah am 03.06.66 in der britischen Musikzeitschrift ‘New Musical Express’. Hier wurde das Butcher-Foto in schwarz/weiß gedruckt.

Am 04.06.66 wurde in der britischen Musikzeitschrift ‘Disc and Music Echo’ eine Anzeige mit alternativen Fotos aus der Butcher-Foto-Serie  geschaltet.

Am 11.06.66 erschien das original Butcher-Foto in Farbe im Rahmen einer Titelstory in ‘Disc and Music Echo’.

In Großbritannien kam es nicht zu Entrüstungen in Bezug auf das Foto. Hier nahm niemand Anstoß daran, und negative Kritik wurde nicht laut. Das sollte sich jedoch in Amerika schlagartig  ändern.

Die Plattenfirma ‘Capitol Records’ hatte die Aufgabe, Beatles-Platten für den amerikanischen Markt zu veröffentlichen. In Amerika erschienen fast doppelt soviel LP’s der Fab-Four als in Europa. Das resultierte daraus, dass in den USA anstatt ca. 14 Titel nur durchschnittlich 11 Titel pro LP gepresst wurden. Die dadurch unveröffentlichten Songs erschienen auf zusätzlichen LP’s. Ein typisches Beispiel dafür war ‘The Beatles - Yesterday And Today’. Auf ihr erschien in Amerika unveröffentlichtes Material aus den europäischen Versionen von ‘Help’, ‘Rubber Soul’ und ‘Revolver’.

Bereits kurz vor dem Erscheinungsdatum von ‘The Beatles - Yesterday And Today’ (15.06.66) wurden einige Exemplare an die Presse, Rundfunk- und Fernsehanstalten und größeren Geschäfte versandt. Diese Exemplare waren als unverkäufliches Promotionmaterial zum Vorführen  gedacht.

Die negativen Reaktionen der Medienvertreter bezüglich des “grauerhaften” Covers waren derart heftig, dass die Gefahr bestand, dass das Album boykottiert werden könnte. Um den drohenden finanziellen Verlust zu verhindern, wurde in einer eilig einberufenen Krisensitzung von ‘Capitol Records’ beschlossen, dass die bereits ausgelieferten LP’s zurückgefordert werden,  um die Plattencover zu ersetzten.

Am 14.06.66 wurden alle belieferten Händler schriftlich aufgefordert, die LP’s nicht in den Verkauf zu geben, sondern alle Exemplare an ‘Capitol Records’ zurückzusenden. Ersatz wurde innerhalb einer Woche zugesagt.

So kam es, dass am Erscheinungstag, dem 15.06.66, die Scheiben nicht in den Verkaufsregalen lagen.

Innerhalb einer Woche wurde sämtliches Werbematerial vernichtet. Allein dadurch entstand ein finanzieller Verlust von $ 200.000.

Die 750.000 zurückgerufenen LP’s wurden vom Capitol-Personal sozusagen über’s Wochenende mit neuem Outfit versehen.

Teilweise wurde das original ‘Butcher Cover’ einfach mit dem neuen Cover-Foto, auf denen die Beatles um einen großen Überseekoffer herum posierten, überklebt (pastover). Andere Cover wurden auch komplett ausgetauscht (‘Trunk Cover’).

Die Fans und die Käufer von ‘The Beatles - Yesterday And Today’ bekamen zunächst von diesen Querelen und dem anschließenden Cover-Austausch nichts mit. Erst Jahre später wurde dieser Umstand bekannt. So versuchten einige Besitzer der LP das aufgeklebte, neue Cover-Foto abzulösen (peeled), was oftmals zu einer Zerstörung oder Beschädigung  des eigentlichen ‘Butcher-Cover’ führte.

Lange wurde vermutet, dass das ‘Butcher Cover’ bewusst von den Beatles als Cover-Foto geplant war, um den Unmut zum Ausdruck zu bringen, dass ‘Capitol Records’ die LP-Zusammenschnitte derart “beschnitt”, dass notwendigerweise zusätzliche LP’s mit unterschiedlichen Songinhalten produziert werden mussten.

Diese Gerüchte wurden jedoch später von Robert Whitaker widerlegt. Er erklärte, dass die Fotos auf seinen Ideen basierten und diese zu dem Zeitpunkt der Foto-Session noch nicht als Cover-Fotos geplant waren. Whitaker führte aus, dass die Beatles 1966 “die Nase voll hatten und alles leid waren”. Sie waren zu dieser Zeit ständig auf der Suche nach was Neuem und brachen immer öfter aus der gewohnten Imagewelt aus. So kam es, dass sie einfach nur eine etwas andere Foto-Session machen wollten. Sie wollten sich einfach mit ‘Nonsens-Fotos’ einmal ungewöhnlich präsentieren, sozusagen als ‘Trotzreaktion’ auf das ‘Gute-Boys-Image’. Die Fotos entstanden aus einem Jux heraus und waren niemals als Protestzug gegen ‘Capitol Records’ geplant gewesen.

Nach Bekanntwerden der Schwierigkeiten in Amerika waren die Beatles darüber sehr überrascht, da es in Großbritannien keine Probleme damit gab. John Lennon erwähnte in einem Interview, dass das original Cover so wichtig sei wie Vietnam.

Da stellt sich die Frage, welche Arten es von original ‘Butcher Cover’ auf dem heutigen Sammlermarkt zu finden gibt? ‘Capitol Records’ ließ von ‘The Beatles - Yesterday And Today’ einige wenige Stereo-Scheiben  (ST 2553) pressen und  überwiegend Mono-Scheiben (T 2553).